La viruela del mono es una emergencia de salud pública de interés internacional
La Organización Mundial de la Salud ha declarado que la viruela del mono (MPOX) es una emergencia de salud pública de importancia internacional. Los casos de mpox (antes llamada viruela del mono) han aumentado en la República Democrática del Congo. En las últimas semanas, han aparecido casos en países africanos cercanos, incluidos varios que nunca antes habían notificado casos de mpox.
«Lo que estamos viendo es la punta del iceberg» debido a las debilidades del sistema de vigilancia, dice el Dr. Dimie Ogoina, presidente del comité de emergencia convocado por la OMS y médico especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad del Delta del Níger en Nigeria.
«Esto es algo que debería preocuparnos a todos«, afirma el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
La OMS ha declarado siete emergencias de salud pública en el pasado, incluida una por mpox en 2022. Se sabe que el tipo de viruela del mono que circula es más mortal que el que arrasó el mundo hace dos años.
Declaración del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de África sobre la viruela del mono
El martes, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de África tomó una medida similar, declarando la viruela del mono una emergencia.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África nunca habían hecho algo parecido antes.
“ Ya no podemos ser reactivos, tenemos que ser proactivos y agresivos”, afirma el Dr. Jean Kaseya , director general de CDC de África. “Esta es una lucha de todos los africanos y la libraremos juntos”.
En la República Democrática del Congo, los niños representan la mayoría de los 14.000 casos notificados y 511 muertes en lo que va de 2024. Esas cifras coinciden aproximadamente con el número de casos notificados durante todo el año pasado en el país, y eclipsan las cifras de viruela del mono notificadas en 2022.
“[La declaración] es una llamada de atención para el mundo de que se necesitan acciones urgentes”, dijo la Dra. Nicole Lurie, directora ejecutiva de preparación y respuesta a emergencias de la Coalición para las Innovaciones en Preparación para Epidemias, con sede en Noruega, en una declaración.
El Dr. Boghuma Titanji , profesor adjunto de medicina en la Universidad Emory, calificó la declaración como “un paso crucial hacia la mejora de la coordinación entre los países africanos para abordar el actual brote de viruela del mono” en un comunicado.
¿Por qué África está tan preocupada con la viruela del mono?
En las últimas dos semanas, se ha producido un nuevo y alarmante avance: se ha detectado la viruela del mono en países en los que nunca antes se habían identificado casos. Se han notificado unos 50 casos confirmados y más casos sospechosos en Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, según funcionarios de la Organización Mundial de la Salud.
Teniendo en cuenta las emergencias sanitarias del pasado, el CDC de África está intentando actuar con rapidez y conseguir apoyo internacional. “Nos abandonaron durante la época de la COVID y hoy no queremos que nos vuelvan a abandonar. No queremos depender de nadie. Estamos tomando las medidas adecuadas”, afirma Kaseya, señalando que declarar una emergencia de salud pública es un nuevo poder que la Unión Africana le ha otorgado a la agencia en 2023. Kaseya afirma que la agencia solicitó las aportaciones de más de 600 expertos y que el comité científico convocado para examinar la situación actual recomendó por unanimidad la declaración de emergencia.
Kaseya afirma que es especialmente preocupante que aproximadamente el 70% de los casos en la República Democrática del Congo se den en niños menores de 18 años. “Esto es una gran alarma para el mundo”, afirma. “Estamos perdiendo a la juventud en África”.
Los expertos dicen que el mayor número de casos y muertes entre los niños probablemente se debe a que no tienen la protección de la vacuna contra la viruela, que se suspendió después de que ese virus relacionado se eliminara en 1980, y porque aproximadamente el 40% de los niños de la región están desnutridos, lo que dificulta que sus cuerpos combatan el virus.
La respuesta de Estados Unidos sobre viruela del mono
También existe preocupación por la viruela del mono en Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos emitieron una alerta de viruela del mono la semana pasada. Si bien el riesgo para la población general de Estados Unidos sigue siendo bajo, Christina Hutson, asesora científica principal de los CDC de Estados Unidos, dice que es importante que los médicos, los departamentos de salud y los viajeros sean conscientes de la propagación del virus en África y estén atentos a los síntomas.
Además, la semana pasada, Estados Unidos prometió casi 424 millones de dólares para ayudar con lo que USAID llama una “ catástrofe en curso ” en la República Democrática del Congo, más 10 millones de dólares para responder a la viruela del mono y 50.000 dosis de vacunas de viruela del mono.
Mientras Japón, Estados Unidos, la Unión Europea y los fabricantes están trabajando en las donaciones de vacunas, el CDC de África afirma que la necesidad supera con creces lo que está en proceso.
“Necesitamos vacunas. Hoy en día, estamos hablando de casi 200.000 dosis [que estarán disponibles]. Necesitamos al menos 10 millones de dosis”, dice Kaseya. “La vacuna es muy cara; podemos calcular que cada dosis cuesta unos 100 dólares. No hay muchos países en África que puedan permitirse el costo de esta vacuna”.
El tipo de mpox que se está extendiendo en el este de la República Democrática del Congo (en particular entre los trabajadores sexuales y otros adultos) y en algunos de los países vecinos es un subtipo llamado Clado Ib (Clado es el término utilizado para las variantes de mpox). Se trata de un nuevo tipo de mpox que ha mantenido a los científicos alerta, descubriendo nueva información que es tanto buena como mala.
Según Hutson, del CDC de Estados Unidos, es más difícil detectarlo mediante pruebas diagnósticas debido a un cambio genético en el virus. También es la primera vez que el clado I se transmite por transmisión sexual. Sin embargo, también parece menos letal que el clado I original que circula en otras partes de la República Democrática del Congo. El número de personas que han muerto ha caído por debajo del 1%. Al menos eso, dice, es una buena noticia.